Lukas Podolski

1991-1995

Den polskfödde tysken var bara sex år gammal då han började spela för det lokala laget FC 07 Bergheim. Fyra år tidigare hade han tillsammans med sina polska föräldrar flyttat till Tyskland. Det var enbart möjligt tack vare att hans mor- och farföräldrar hade haft tyskt medborgarskap innan andra världskriget bröt ut.

1995-2002

När Lukas fyllde tio år gammal var han redo att ta steget till en större klubb. Klubbvalet föll på FC Köln som kom att bli hans hem under större delen av hans karriär. I Kölns ungdomsakademi var det inte någon tvekan om att den unge tysken var talangfull. Podolski öste in mål och sommaren 2007 ansåg klubbledningen att den då 17-årige Lukas var bra nog att få spela för reservlaget - FC Köln II.

2002-03

Reservlaget höll till i den tyska fjärdedivisionen, men trots att Podolski hade blivit lovad speltid uteblev någon sådan (förutom en match) av oförklarliga skäl. Istället fick han bara träna med reserv- och a-laget samtidigt som han fortsatte att spela för U18-laget.

2003-04

Ännu en gång blev det bara en match i FC Köln II, men den här säsongen skulle bli annorlunda. Podolski hade imponerat så stort på träningarna att han flyttades upp till a-laget utan att ha spelat mer än en match (totalt två stycken på två säsonger) för reservlaget. Till en början fick han sitta på bänken, men den unge anfallaren skulle få chansen att sätta avtryck. Köln var inblandade i nedflyttningsstriden och klubben hade inga pengar att värva spelare för. Det var då tränaren Marcel Koller gav Podolski chansen att skina. Den 22 november 2003 kom så till sist debuten. Trots att FC Köln inte kunde undgå nedflyttning gjorde Podolski 19 mål på 10 matcher - det högst målsnittet en 18-åring någonsin haft i Bundesliga.

Under säsongens gång hade tysken fått speltid för både det tyska U19 och U21-landslaget, men han hade imponerat så mycket på den dåvarande förbundskaptenen Rudi Völler att han blev uttagen i truppen till EM 2004. Trots att Podolski kunde ha valt att representera det polska landslaget uttryckte han sitt missnöje mot det polska fotbollsförbundet som först hade blivit intresserade av honom när han var på väg att slå igenom. Även då sköttes det hela för dåligt. Den dåvarande förbundskaptenen för det polska landslaget - Pawel Janas - sade att han ändå inte ville inkludera Podolski eftersom han "bara gjort två bra matcher i Bundesliga".

2004-05

Många klubbar var under sommaren 2004 intresserade av att värva Podolski, men han blev kvar i FC Köln till supportrarnas stora glädje. Hemma i Köln blev det hela 29 mål(!) på 32 matcher. Det var således inte förvånande att FC Köln bara gjorde en säsong i 2. Bundesliga då man gick upp direkt. 

2005-06

Än en gång skulle FC Köln bli nedflyttade och än en gång skulle Lukas Podolski vara en av lagets bäste spelare. Visserligen blev det "bara" 12 mål på 33 matcher, men tysken hade gjort klart för klubben att han inte skulle spela ännu en säsong i den tyska andradivisionen, speciellt med tanke på att han var på väg att bli ordinarie i det tyska landslaget. Sommaren 2006 blev hektiskt då storklubbar som Liverpool, Bayern München, Hamburg och Real Madrid alla hörde av sig till FC Köln i hopp om att värva Podolski. Valet föll till slut på Bayern München som betalade cirka €10 miljoner för Kölns anfallsstjärna.

Podolski var ordinarie i det tyska landslag som tog brons i hemma-VM 2006. Han gjorde tre mål i turneringen och två av dem kom i åttondelsfinalen mot Sverige.

2006-07

11 augusti 2006 gjorde han sin debut för Bayern München då han hoppade in i premiärmatchen mot Borussia Dortmund. München vann matchen med 2-0. Han gjorde sitt första mål för Bayern München i en cupmatch mot FC St. Pauli. Några veckor senare gjorde han sitt första Bundesliga-mål för Bayern i en vinst mot Hertha Berlin. Trots en lovande start blev det något av en misslyckad säsong för tysken. Han gjorde bara 7 mål på 32 matcher och både tränare och supportrar hade nog förväntat sig mer. 

2007-08

Trots ett mindre misslyckande var klubbledningen tålmodig. Man fortsatte att ge Podolski massor av chanser, men ingenting ville sig för tysken. Efter att även supportrarna hade stått ut med hans formsvacka under ett längre tag började nu även dem rikta stark kritik mot värvningen av Podolski. Tysken skickades till och med ner i reservlaget ett par matcher. EM 2008 gav dock Podolski lite andrum. Han var ordinarie och gjorde ett bra mästerskap då Tyskland föll i finalen mot Spanien med 2-0.

2008-09

Inför säsongen 08/09 värvade Bayern München Luca Toni och Podolski fick infinna sig på bänken under merparten av säsongen. Han hade inte lyckats göra större avtryck i Bayern München och under vintern 2009 började han fundera på vad för alternativ han hade. Han var tvungen att rädda sin karriär genom att få mer speltid och cementera sin plats i landslaget. Det var således inte underligt när Podolski valde att gå tillbaka till FC Köln sommaren 2009 (affären hade redan blivit klar i januari). Han sade hejdå till supportrarna i München och hoppades åter kickstarta sin karriär hemma i Köln.

2009-10

Saker och ting gick dock inte som förväntat i FC Köln. Det blev ynka 3(!) mål på 31 matcher. Visserligen gjordes ett av målen på en frispark mot sin gamla klubb Bayern München (målet resulterade i ett likaresultat), men säsongen var ett enda stort misslyckande. Tysken fortsatte dock att vara given i Joachim Löws landslag och var med när det tyska landslaget åter tog brons i VM 2010. Podolski gjorde ännu ett bra mästerskap och många minns säkerligen 2-0-målet mot England i åttondelsfinalen. 

2010-11

Sakta men säkert började allt falla på plats. Trots en misslyckad comeback-säsong skulle det bli bättre. Podolski gjorde 13 mål och 7 assist under 2010/2011 och nådde bl.a. en milstolpe då han gjorde sitt femtionde Bundesliga-mål i en match mot Hannover 96. 

2011-12

Lukas Podolski fortsatte att förbättra sig och gjorde nu sin bästa säsong sedan 2004/2005. Tysken satte 18 mål på 29 ligamatcher och var så när på väg att rädda FC Köln kvar i Bundesliga, men tyvärr räckte det inte till och klubben åkte ner i den tyska andradivisionen igen.  Under våren 2012 var Podolski än en gång en ryktenas man, trots att många större klubbar inte vågade värva tysken på grund av hans tidigare misslyckande i Bayern München. Arsenal kände att man vågade ta risken och den 30 april 2012 annonserade man ut att Podolski skrivit på för Arsenal. Prissumman landade på £10.3 miljoner.

2012-13

Tysken gjorde en väl godkänd debutsäsong i Arsenal. The Gunners öppnade säsongen med att spela två mållösa matcher mot Sunderland respektive Stoke innan Podolski öppnade Arsenals målkonto genom att göra 1-0 på en vacker kontring borta mot Liverpool. Tysken fortsatte att näta, bl.a. med en vacker frispark hemma mot Southampton och matchens första mål borta mot Montpellier i Champions League-gruppspelet. Podolski blev även den första spelaren någonsin att göra ett mål och tre assist i en Premier League-match (hemma mot West Ham då Arsenal vann med 5-1). 

2013-14

Efter att ha gjort två mål mot Fulham i inledningen av säsongen drabbades "Poldi" av en lårskada som höll honom borta från spel fram till december. Han tappade sin startplats under våren, även om han gjorde en del mål. Han väckte en hel del uppmärksamhet när han firade tillsammans med fansen på bortasektionen efter Arsenals 1-0-seger mot Tottenham på White Hart Lane. I FA-cupfinalen var han tillbaka i startelvan och kunde efter segern strössla segerbilder i sociala medier. Under sommaren var han en del i den tyska truppen som vann VM-guld. 

2014-15

Hösten var frustrerande för Podolski som inte fick särskilt många chanser i startelvan. Hans viktigaste insats var 2-1-målet borta mot Anderlecht när Arsenal vände i slutminuten. Bristen på speltid gjorde dock att han ville bort från Arsenal och när januarifönstret öppnades lånades tysken ut till Inter.