Inför: Porto - Arsenal (CL)

God eftermiddag. Åttondelsfinalerna i Champions League står utanför dörren och knackar på. Nu är det snart dags att släppa in dem! Champions League, den ädlaste av alla turneringar i hela fotbollseuropa. 07/08 mötte vi ett starkt Milan i åttondelsfinalen. Då blev det 0-0 på Emirates efter att Arsenal dominerat tillställningen. Returmatchen i Milan slutade 2-0 efter ett fantastiskt mål av Fabregas. Förra säsongen var det ett annat italienskt lag som stod i vägen, Roma. Likt 07/08 så dominerade Arsenal hemma, men fick bara med sig 1-0. Returmatchen i Rom vanns på straffar efter en nervkittlande förlängning och straffläggning. Om traditionen håller i sig så står vi framför en enormt nervvrakande (är det ens ett ord?) åttondelsfinal.

Porto är ett rutinerat CL-lag och har även vunnit turneringen tidigare. Detta gjorde dem faktiskt samma år som vi gick igenom ligan obesegrade. Om vi bara kommit förbi Chelsea i Champions League så skulle vi nog ha kunnat utmana om CL-vinsten. Men det är historia nu, istället ska vi blicka fram mot morgondagens drabbning.

Senaste resultaten för Porto - i ligan och cupen - visar att de går in i åttondelen i bra form. 4-0, 5-2 och 3-0 har det blivit till Portos favör. De senaste två matcherna har bägge spelats på Estádio do Dragão. Porto är jämfört med andra lag ett väldigt underskattat europeiskt topplag och det finns all anledning att tro att de kan stå emot Arsenal. Förra säsongen mötte de Manchester United i åttondelsfinalen. Resultatet? Sammanlagt 3-2 till Manchester United. Efter full tid på Old Trafford löd slutresultatet 2-2. På Estádio do Dragão så lyckades Ronaldo göra det här (ett i mina ögon sinnessjukt mål) och även avgöra matchen med samma mål. Porto var alltså en hårsmån ifrån att lyckas rubba den då kommande CL-finalisten United.

Porto förlorade i sommar två av deras bäste spelare när Lisandro Lopez och Lucho Gonzalez lämnade för Lyon respektive marseille. Dessutom försvann supertalangen Aly Cissokho även han till Lyon. De drabbades naturligtvis hårt av spelarförsäljningarna - trots att de gick +€50 miljoner - och det märktes under början av säsongen. Men de har kämpat på och idag så är de minst lika bra som de var ett år sedan.

I Porto rapporteras det att Valeri, Farias och Sa alla missar morgondagens match. Däremot lär Hulk göra comeback efter ett antal veckor tillbringade vid sidlinjen. I Arsenals läger så är det värre. Arshavin, Gallas, Almunia, Eduardo och framför allt Song kommer att missa matchen. Samtidigt så kommer Vermaelen spela under smärta. Men skador är ju ingenting nytt för oss? Vid det här laget borde vi vara rätt vana vid att ha minst nio spelare skadade varje match. Det fungerar liksom aldrig, aldrig någonsin. I de flesta fall är det fegt att skylla på skador, men i Arsenals fall så har man all rätt att göra det ifall någonting går dåligt. Det går helt enkelt inte att spela matcher när halva truppen är skadad och när nästan hela truppen är skadebenägen.

Fabianski kommer att ges chansen nu när Almunia är skadad. Klarar han trycket?

Wenger har haft mycket att säga om matchen, bl.a detta:
___________________________________________________________________________________

From the outside, sometimes you are seen as favourites, but that does not matter. Porto have been consistently in the Champions League and you know you will get a tough game, so I will not be surprised.

Porto is a tough draw. They don't look like a prestigious team but every year they are in there and they can surprise people. They have been playing very well recently.
___________________________________________________________________________________

Porto är och förblir ett underskattat lag. Trots att de flesta lag är bättre på pappret, så är det inte på pappret matchen avgörs. Arsenal skall vara nöjda med ett likaresultat på Estádio do Dragão, men de ska även lyckas avgöra mötet på Emiraten. Eduardo kommer ju att missa matchen, men enligt Wenger så har det gått mycket bättre för kroat-brassen på sistone:
___________________________________________________________________________________

Eduardo has shown signs in training that he is getting sharper again. It takes a long time to recover when you have been injured as he was, but he is getting stronger and stronger. It is not a worry that he does not score - I told him that, once you start to make assists, it is the same as scoring and that, for me, there is no difference. I said the same to Robin van Persie earlier in the season. Don't forget that, at the start of the season, Robin made several assists, but did not score.
___________________________________________________________________________________

Eduardo har ju haft det svårt sen den horribla skadan som nästan avslutade hans karriär. Om jag skulle sätta spelarbetyg sett till hur bra man spelat under säsongen skulle han i dagsläget enbart få en trea (av fem). Han har trots allt gjort ett par mål, men han har haft det svårt och det är snarare ett faktum än spekulation. Småskador, formsvackor och dåliga insatser har kännetecknat hans säsong. Därför är det roligt att höra att han ser allt skarpare ut på träningarna. Det var ju ändå för hans killer-instinkt som han blev en fruktad anfallare i Premier League, innan skadan det vill säga. Det återstår att se om han kan ha återhämta sig tills returen mot Porto den 9 mars.

Eduardo blir enligt Wenger allt bättre. Vi får hoppas att den gamle Eduardo är på väg tillbaka!

Jesualdo Ferreira (skönt namn) är huvudtränare i Porto och har följande att säga om motståndet som väntar:
___________________________________________________________________________________

Arsenal are the English team that can trouble us most. When they are well, they play a game that is hard to overcome. But their form can oscillate. On a good day we can cause them problems.
___________________________________________________________________________________

Samtidigt säger en av Portos bäste spelare - mittbacken Bruno Alves - följande när han fick frågan vem i Arsenal som blir svårast att stoppa:
___________________________________________________________________________________

It's Cesc Fabregas who stands out for his quality, his attacking play, the way he imposes his tempo. He is, without doubt, Arsenal's most valuable player. So we have to negate him.
___________________________________________________________________________________

Samma svar skulle väl i stort sett alla andra mittbackar i CL ha nu när RvP är skadad. Fabregas lär som vanligt bli nyckelspelaren i morgondagens match. Om Fabregas är på humör brukar hela Arsenal vara på humör. Om Fabregas är på humör brukar det även resultera i ett antal mål framåt. Portos offensiva spel kan komma att straffa sig, men det ska bli intressant att se två lag som spelar fotboll likasinnat möta varandra. Tar offensiven ut varandra eller lyckas något av lagen spela så bra i defensiven att man håller nollan?

Porto kommer bli en svår nöt att knäcka, men vi alla hoppas på att vi knäcker den nöten. Vi kunde trots allt få möta ett mycket bättre lag än Porto. Om vi bara kommer förbi Porto når CL det stadium där allting kan hända. Nu ser vi fram emot en fin onsdagkväll, eller hur? Matchrapport kommer direkt efter matchen (publiceras runt en timma efter match)! Stay tune! Just ja, COME ON YOU REDS!