Robin van Persie avgör Arsenals öde

Sommaren 2011 kommer gå till historien som en av klubbens värsta någonsin. Det var en sommar som höll på att slita Arsenal i stycken. Det var en sommar som förstörde både psyken hos spelare och tränare. Det var en sommar vi alla vill glömma. Inte minst Arsène Wenger.

Efter avancemanget mot Leeds fick jag tillfälle att prata med en man som jobbar väldigt nära Arsenal - och till stora delar med klubben - och har koll på mycket som vi vanliga inte har en aning om. Han bekräftade det jag hade hört många gånger tidigare, nämligen att Arsène Wenger nästan avgick i sommar.

Det gick så långt att goda vänner och medarbetare var tvungna att börja övertala honom att fortsätta. Allt medan vi inte hade någon aning om vad som döljde sig bakom fasaden. Under sommaren hade han blivit hårt kritiserad, genomfört en försäsong som även den kom under kritik, misslyckats med flera värvningar och hamnat i bråk med Cesc Fabregas som hade börjat vägra att träna eller spela (trots att han enligt säkra källor var fullt frisk).

[video:http://www.youtube.com/watch?v=YSu_x5nRkio]

A tough loss.

Till slut blev Wenger tvungen att låta Fabregas gå, någonting som nästan tog knäcken på honom. Det var en spelare som han själv hade värvat till klubben som tonåring, som han fostrat som sin egen son, som han tilldelat kaptenbindeln och som han älskat utomordentligt mycket. Det var som att se sitt eget barn lämna dig. När sedan Samir Nasri lämnade bara ett par veckor efteråt började han kraftigt att fundera på sin framtid i klubben, då han onekligen misslyckats med att behålla två av sina stjärnspelare.

Förlusten mot Manchester United kom visa sig att bli nödvändig för alla att vakna upp, vilket självklart ledde till den galna värvningscirkusen under transferfönstrets sista dag. Utan de fem värvningarna som gjordes hade vi legat bra mycket värre till än vad vi gör nu. Men trots värvningarna är det en man som burit oss på sina axlar mer än någon annan - Robin van Persie.

Holländaren har varit inblandad i 61 % av alla mål vi gjort under säsongens gång och har själv stått för otaligt många matchavgörande mål, både i cup- och ligaspel. Han har gjort mål mot bottenlag, mittenlag, topplag och europeiska motstånd. Han har gjort mål när vi behövt mål. Han har gjort mål när vi inte behövt mål.

Robin van Persie är mannen som bärt Arsenal på sina axlar mer än någon annan spelare och han är mannen som räddat Arsène Wenger från den grövsta kritiken. van Persie är lagets fixstjärna, superstjärna och kapten. Problemet är att hela klubbens öde mycket väl kan ligga i holländarens händer.

Inte bara kommer van Persie att vara superviktig under våren, då han måste fortsätta producera om vi skall ha en chans att knipa en Champions League-plats och försöka skrälla i antingen Champions League eller FA-cupen. Det är bara "det lilla ödet". Det stora ödet avgörs i sommar, då han bara har ett år kvar på kontraktet och kan gå i princip till vilken toppklubb som helst om han så vill.

Robin van Persie gör mål - precis som vanligt. Foto: Bildbyrån.

Det är här både Robin van Persies och kanske hela Arsenals öde kan komma att avgöras. Om Robin van Persie skulle bestämma sig för att lämna är det spiken i kistan för Arsenal som toppklubb. Det skulle vara det tydligaste beviset på att vi inte kan hålla kvar våra bästa spelare och är tvungna att sälja dem innan eller under sin peak.

Det skulle få supportrar att bli förbannade (inte på van Persie, utan klubben), tränaren att bli irriterad och många lagkamrater skulle troligtvis börja ställa frågor kring sin egen framtid. Många spelare skulle troligtvis börja intala sig själv att Arsenal inte är en klubb som har någoting att göra i den absoluta toppen och skulle vara beredda att lämna ifall en bättre klubb kom in med ett bra bud.

Ni förstår själva exakt vad jag menar. Vi skulle få allt svårare att dra till oss spelare. Vi skulle få det ännu svårare att behålla bra spelare. Och vi skulle få ett helvete att ta oss tillbaka till toppen. Det räcker med att se på Liverpool och hur svårt de haft det sedan stora delar av det lag som var nära att vinna ligan 2008/2009 begav sig.

Snöbollen har redan satts i rullning i samband med avskedet av både Nasri och Fabregas och nu gäller det att stoppa den snöbollen innan den utvecklats till ett snöklot eller lavin. Ifall Robin van Persie lämnar i sommar har den snöbollen växt sig till ett klot som bara kommer att växa sig större, större och större. Och tänk då att det som började med en snöboll inte ens var en snöflinga innan dess.

Om däremot Robin van Persie stannar har Arsenals chans att för första gången under en lång tid göra en allvarlig satsning mot toppen, då man både har resurser, tid och rum för det. Om van Persie skriver på ett nytt långtidskontrakt ger det ett klart eko inte bara inom klubben, utan i hela England och Europa. Om vi där till kan köpa en riktigt bra/erfaren/talangfull spelare (you name him!) kan vi helt plötsligt återfå vår status (så länge nästa säsong flyter på bra och inte slutar i ett nytt misslyckande) som den toppklubb vi all ärlighet skall vara.

Det skulle även bli enklare att dra till sig namn (vem vill inte spela med Robin van Persie?), enklare att behålla spelare (det blir svårare att lämna en klubb om spelarna ser att man satsar) och enklare att utmana i toppen (behålla och köpa bra spelare = bättre chans att utmana om en topplats). Det är enkel logik.

Sommaren 2012 kan komma att forma vad för riktning Arsenal blir tvunget att ta resten av decenniumet. Sommaren 2012 kan antingen bli dödsstöten eller början på en ny era. Men nästan allting ligger i en mans händer. Robin van Persie kommer bli nyckeln till vad som händer med Arsenal. Vi kan bara hoppas att van Persie är redo att spela resten av sin karriär i Arsenal och för evigt bli ihågkommen som den legend han är på väg att bli, men just nu befinner vi oss på osäker mark.

Vi kan bara hoppas, tro och be. Men ibland är det allt som krävs för underverk.

[video:http://www.youtube.com/watch?v=3N7sI7audAM]

Robin van Persie - är han redo att stanna i Arsenal för resten av sin karriär?