Oväntat tufft mot League One-motstånd

Ett Premier League-lag på hemmaplan mot ett lag som ligger 45 placeringar lägre i ligasystemet, det ska väl bara kunna sluta på ett sätt - det vill säga en enkel seger för Premier League-laget? Man kan ju tycka det, men när Arsenal tog emot Huddersfield i FA-cupens fjärde omgång på Emirates Stadium var det nära att det högre rankade laget inte ens skulle ha lyckats vinna matchen överhuvudtaget.

Det såg dock inledningsvis ut att sluta programenligt, för ett Arsenal med en hel del ändringar i laget sedan man för några dagar sedan hade slagit Ipswich i semifinalen av Ligacupen inledde på ett ganska bra sätt och skapade en del lägen. Nicklas Bendtner hade redan varit framme och hotat och borde nog ha gjort mål redan innan han strax efter matchens 20:e minut efter fin framspelning från Samir Nasri kunde göra 1-0 bakom bortalagets målvakt Ian Bennet. Den gode dansken firade målet med att springa framför den ca 9000 man starka bortaklacken och ge igen lite för de hån han hade fått utstå tidigare under halvleken.

Proppen ur, trodde nog de flesta. Men det som hände var i stället att Huddersfield började anfalla mer och kanske som en effekt av att Arsenal inte riktigt hade räknat med det så började bortalaget skapa lägen och inom bara ett par minuter efter målet var det flera gånger om nära att Huddersfield skulle ha kvitterat. Strax därefter tvingades Samir Nasri - som för övrigt var lagkapten för dagen - kliva av med vad som såg ut att vara en skada på baksida lår. Thomas Rosicky ersatte honom och tog också över kaptensbindeln.

Bortalaget tog över mer och mer och med bara någon minut kvar till halvtid såg Sebastien Squillaci sig nödgad att dra ner bortalagets Jack Hunt som annars var på väg att skaffa sig ett bra läge - så bra att domaren Mark Clattenburg betraktade det som en klar målchans och därmed var det färdigspelat för Squillaci. Detta var Arsenals sjunde (!) röda kort så här långt den här säsongen, så här har nog laget lite att fundera på.

Den andra halvleken tog vid där den första slutade. Alex Song byttes i halvtid in som mittback och Marouane Chamakh fick kliva av, och Huddersfields jakt på kvittering fortsatte. Manuel Almunia hann både med att göra en jätteräddning och maktlös stå och se en nick smita precis utanför sin vänstra stolpe innan det rasslade till i nätet bakom honom i 66:e minuten när Alan Lee bombade in en stenhård nick på en hörna från höger. En välförtjänt kvittering och som spelet såg ut i det här skedet hade man kunnat tro att det var bortalaget som spelade i Premier League.

Men här hände något. Om det var Huddersfield som drog sig tillbaka i hopp om att försvara till sig ett omspel eller på grund av trötthet eller om det var Arsenal som tog sig i kragen eller en kombination av dessa faktorer ska jag låta vara osagt, men plötsligt var det hemmalaget som tog över igen. Kanske spelade det också in att Arsene Wenger direkt efter kvitteringen hade bytt in Cesc Fabregas i stället för Abou Diaby, men nu började Arsenal hur som helst ta över igen och Nicklas Bendtner borde ha gjort 2-1 när han serverades ett jätteläge av Andrei Arsjavin, men skottet gick rakt på en försvarare.

När det återstod tio minuter såg det ut som om Denilson också hade dragit baksida lår, men det verkar bara ha varit kramp för han kunde avsluta matchen även om han inte kunde gå för fullt. Här hade det kanske varit läge för Huddersfield att satsa allt på ett kort och anfalla mot nio och en halv motståndare, men det fanns nog helt enkelt inte nog med bensin i tanken för det. I stället kunde Fabregas ett par minuter efter 80 spelade sno bollen av en bortaförvarare och slå in den mot Nicklas Bendtner som helt fri framför mål drogs ner av bortalagets Jamie McCombe och domare Clattenburg pekade på straffpunkten och visade gult kort för McCombe, varpå Fabregas blev fullständigt skogstokig på Clattenburg för att det inte blev rött kort.

Fabregas lugnade ner sig och tog själv tog hand om straffsparken, och satte den säkert i mål. Det återstod nu bara fyra minuter plus stopptid och Huddersfield hade inget mer att ge, och Arsenal kunde spela av det hela utan några större problem. Avancemanget till den femte rundan var däremed klart, och en lättad hemmapublik kunde kosta på sig att applådera bortalagets spelare när dessa gick av planen.