Rice: "Han kommer chocka folk"

Noni Madueke har hyllats av tränare såväl som spelare och personal runtom i fotbollsvärlden. Även statistiken talar sitt tydliga språk.
Men när Arsenal värvade yttern från Chelsea för £48,5m var det många fans som inte höll med.
Både i sociala medier och i undersökningar var det många som visade sitt motstånd till köpet - vilket förvånade Declan Rice.

- Det har såklart pratats mycket om hans värvning. Jag gillade det inte, om jag ska vara helt ärlig. Men jag vet hur driven han är. Jag har pratat med honom och ni kommer få se vad han går för den här säsongen. Som fotbollsspelare, och som spelare som har spelat med honom, vet vi vilken kvalitet han har, säger Declan Rice till pressen efter att Arsenal vunnit över Milan med 1-0 i Singapore.

Och fortsätter:

- Han är så driven, och han har redan bevisat sig. Han vill bevisa och visa alla vad han kan, och jag tror att ni kommer få se det. Det finns ett hungrigt driv i honom.

- När han skrev på var han omgiven av typ 10 eller 11 personer — den där entusiasmen, det är något bra. Han är hungrig. Han vill spela för Arsenal, och det är den typen av spelare vi vill ha. Det är så positivt. Jag tror han kommer att överraska många, och jag kan inte vänta på att få se honom komma. 

När en spelare skriver på för Arsenal får de ofta ett brev av en spelare eller tränare i Arsenal. Ett välkomnande från ett känt ansikte. 
När Madueke skrev på var det Declan Rice som skrev brevet.

- Det var bara en fin liten gest till honom när han kom till klubben för att känna sig välkommen. Lita på mig när jag säger att killarna verkligen ser fram emot honom. Folk har snackat internt - spelarna, tränarna, anställda. Vi vet vilken spelare vi får och vi ser verkligen fram emot att ha honom i vår klubb. Det kommer bli spännande.

Declan Rice har mött Noni Madueke ett par gånger. Första gången i West Ham-tröjan - men även såklart spelat med yttern på landslagsnivå.

- När jag träffade honom som person med England blev jag bortblåst av hans personlighet och karaktär. Jag tror inte att många personer vet att han är en av de personerna som lyfter hela omklädningsrummet. Han bryr sig verkligen om fotboll, har höga krav och det är vad som förvånade mig med honom, säger Rice.

- När jag sedan såg honom på träningar, när han får bollen, han vill bara ta sig förbi sin gubbe. Han är så positiv och direkt. När du är en offensiv spelare och din första tanke är att ta dig förbi din försvarare, då tycker jag att det är en otrolig egenskap.

Förutom hyllningarna till Noni Madueke pratade även Declan Rice om förra säsongen.
Arsenal tog sig nästan hela vägen, men slutade återigen på en andraplats i ligan och kom till semifinal i Champions League.

- Om vi ska vara ärliga hade vi knappt någon bredd i någon lagdel förra året. Vi spelade i stort sett halva säsongen med massor av skador, så att nu kunna rotera och satsa i olika turneringar med olika spelare kommer att vara riktigt bra. Det är avgörande för oss. 

Om sin egen insats förra säsongen var Declan Rice inte helt nöjd.
Även om frisparksmålen mot Real Madrid är stunder vi fans nog sent kommer glömma så är en fotbollsäsong längre än så.

- I början av förra säsongen var jag inte i närheten av den nivå jag kräver av mig själv. Det berodde på ett par saker. Att komma tillbaka från EM-finalen med England var mentalt tufft. Att ha 16 dagar off och sedan raka vägen tillbaka till Premier League - det var svårt.

- Det tog mig ett par månader att komma igång igen. Men nu när jag får en hel försäsong, jag känner mig väldigt fit, stark och jag ska försöka starta den här säsongen starkt.

Declan Rice har använts på ett par olika positioner på mittfältet. Ibland som sittande, ibland central och ibland offensivt, i "nummer 8"-rollen.

- Jag har kapaciteten att spela som nummer 6 om det behövs, men vi har Zubimendi som vi har värvat och Nørgaard som har varit otrolig, säger Rice.

- "The manager" ser mig som en box-to-box-spelare. I slutet av förra säsongen, från jul och framåt, visade jag vad jag kan göra i den positionen och körde på. Det finns massor med rum att utvecklas i det området för mig.

Premier League-säsongen kickar igång igen den 17:e augusti när Arsenal reser upp till Manchester för att möta Man United. Och Declan Rice ser såklart fram emot att komma igång med säsongen.

- Jag ser fram emot säsongen och har satt bra mål för mig själv som jag vill nå: fler mål, fler assist, större påverkan på matcher - och inte bara framåt slutet av säsongen, jag vill göra det hela säsongen och sätta fler poäng.