Arteta: "En väldigt speciell kväll"

Ethan Nwaneri och Bukayo Saka stod för målen när Arsenal säkrade avancemanget på Emirates, men det var framför allt ungdomarna som stal rubrikerna. 15-årige Max Dowman och 17-årige Andre Harriman-Annous gjorde båda sina seniordebuter, något som fick Arteta att beskriva kvällen som “väldigt speciell”.

– Vi vann mot ett riktigt starkt lag, gjorde tio förändringar och spelare som aldrig spelat tillsammans fick chansen. Att dessutom ge två unga spelare möjligheten att uppfylla sina drömmar är unikt. Jag är väldigt glad att det slutade på bästa sätt, sa Arteta i presskonferensen efter matchen.

Harriman-Annous fick särskilt beröm för sin insats:

– Redan under försäsongen imponerade han. Framför allt med sin inställning; han vill det här så mycket. Han har varit konsekvent, tränat hårt och förtjänade verkligen sin chans. Han visade i kväll att han har något speciellt, sa Arteta.

Även Dowman fick lovord efter att ha blivit klubbens yngsta startspelare någonsin.

– Han är väldigt naturlig. Det är det som är hans hemlighet. Han gör ingen stor sak av det, han bara spelar fotboll. Att kunna ta sig förbi spelare på Premier League-nivå vid 15 års ålder är något alldeles extra, fortsatte Arteta.

Två akademiprodukter, Nwaneri och Saka, såg sedan till att säkra segern och avancemanget.

– Det gör mig väldigt glad att se våra egna spelare leda laget framåt. Det visar att vägen från akademin till A-laget finns där för den som förtjänar det. Det spelar ingen roll hur gammal du är, gör du jobbet får du chansen, betonade Arteta.

Efter en första halvlek där Arsenal hade svårt att hitta rytmen valde spanjoren att lita på startelvan. Det gav utdelning i andra halvlek.

– Det var inget fel på spelarna. Vi gjorde bara några slarviga misstag, men när man roterar så mycket måste man ta vissa risker. Jag visste att det skulle vända, och det gjorde det också, sa han.

Arteta lyfte även fram nyförvärven Cristhian Mosquera och Piero Hincapié som ett framtida radarpar i försvaret och berömde Kepa Arrizabalaga för flera viktiga räddningar.

– Kepa var riktigt bra i dag och jag är inte förvånad. Han tränar med hög kvalitet varje dag och var redo när chansen kom.

Segern betyder att Arsenal nu är vidare till kvartsfinal i Carabao Cup men för Arteta handlade kvällen om något större än bara resultatet.

– Det var en känslomässig kväll. Att se unga spelare kliva fram, visa mod och bidra till segern... det är sådant som bygger klubbens framtid.