God or god awful?

Lukas Podolski är en spelare som delar oss Arsenalfans i två läger. En del tycker att han är en underskattad spelare som borde fått fler chanser och andra tycker att han helt enkelt inte höll måttet. Vad är sanningen egentligen? Som vanligt ligger den nog någonstans i mitten. Lukas Podolski var inte bra nog för att vara en nyckelspelare i Arsenal och hade för stora krav och självbild för att vara en inhoppande rollspelare.

De som propagerar för att han är en bra spelare skyller misslyckandet på Wenger, att han har spelat honom på fel position och gett honom för få chanser. Men stämmer det verkligen? Lukas Podolskis bästa individuella prestationer har helt klart kommit från en roll som anfallare, men i ett tvåmanna anfall. Där spelade han för Köln och där gjorde han många mål tidigt i sin landslagskarriär. Men den rollen försvann för ett antal år sedan och i landslaget har Podolski spelat till vänster de senaste fem sex åren och hanterat den rollen. Att spela till vänster är med andra ord inget nytt för honom. Vissa hävdar att han borde ha använts som central anfallare men de ignorerar det faktum att han var direkt dålig varje gång han fick chansen där. Slutsatsen blir att Podolski visserligen inte spelat i sin favoritposition men att den samtidigt inte finns i Arsenal. Vi kan inte bygga ett lag kring honom och då var det vänsterkanten som fanns kvar, en position han haft många gånger innan han kom till Arsenal.

Om vi går vidare till hur mycket chanser han fått går det snabbt att avfärda att han fått för få. Under sin debutsäsong gjorde han 33 starter och nio inhopp för Arsenal, förra året, där han missade hela hösten med en skada, gjorde han ändå 20 starter och sju inhopp. Det är utan tvekan tillräckligt många för att dels få chansen att visa vad han går för och dels för Wenger att göra en rättvis bedömning. Resultatet av det var att han inte håller som startman men är ett alternativ på bänken.

Det sista argumentet för Podolski förträfflighet är så klart hans målskytte. Han är en grymt bra avslutare, det kan ingen ta ifrån honom, och visst har han gjort många mål. Totalt har han gjort 31 mål på drygt 80 matcher i Arsenal, mestadels från en kant. Det är riktigt bra siffror. I landslaget har det blivit 47 mål på 121 matcher, också mycket bra siffror. Men om man gräver djupare i dem finner man att medelrankingen för de motståndet vid Podolskis landslagsmål är 70. Han gör i snitt mål mot Finland. Gällande mål i Arsenal så har han noll mål mot Chelsea, City och United samt två mål mot Liverpool och ett mot Tottenham. Det är alltså tre mål på 14 matcher, inte något vidare facit. Lägger vi till toppmatcher i Champions League, tuffaste gruppmotståndare och slutspel, blir det fem mål på 20 matcher. Även i Arsenal är det mot de mindre lagen han skördat många mål, fyra mot West Ham och tre mot Fulham till exempel. Mål är så klart mål och de är nyttiga, men har hans mål varit tillräckligt viktiga för att motivera en startplats? Tveksamt.

Jag pratar mycket om vad som krävs för en startplats, men är det så bra han måste vara för att meritera en plats i laget? Nej, men det verkar som att Podolski ser det så. Han vill ha en startplats eller åtminstone vara en spelare som får starta en 15-20 matcher på en säsong. Därmed är det den ribban han måste mäta sig mot, accepterar han inte en mindre roll så kan han inte vara kvar. Någonstans där tror jag hela problemet med hans karriär ligger. Han vill vara stjärnan och hans bakgrund har blåst upp honom att tro att han är så bra. Han har spelat i landslaget sedan han var tonåring och han har alltid gjort mycket mål. När han inte får vara en stjärna så accepterar han inte sin roll. Han hade kunnat vinna fler titlar om han kunnat acceptera en mindre roll i större klubbar. Nu kan han inte det och då slutar det som det gjort nu i Arsenal och som det gjorde i Bayern. Han skeppas vidare till ett sämre lag.

Vad är det då som gör att Podolski inte håller som en nyckelspelare i topplag? Han har målsinnet för att vara en riktigt bra anfallare och hans tillslag på bollen är ett av de bästa i världen. Hade utvecklingen fortsatt med två anfallare hade han säkerligen varit en större stjärna än han är idag men det blev inte så och där gick hans karriär åt pipan. Han har inte styrkan och kvaliteten med ryggen mot mål för att spela ensam anfallare. Inte heller har han snabbheten och arbetsvolymen för att vara en ren ytter. Lukas Podolski är helt enkelt en för endimensionell och begränsad spelare i en fotbollsvärld som sprungit ifrån honom. Han är en spelare som saknar en position i den moderna fotbollen.