Theo Walcotts framtid i Arsenal

Efter ett långt uppehåll på grund av slutspurt av exjobb är jag tillbaka igen! Som nystart tänkte jag ta en titt på den prekära situationen kring Theo Walcott och hans kontrakt. Om det var krångligt förra gången är det inget emot vad det är den här gången. Förra gången spelade han mycket och levererade, det var upp till klubben att övertyga honom. Nu två år senare har han spelat väldigt lite efter sin långa skadefrånvaro men lär ändå vilja ha en löneförhöjning.

Theos kontrakt han skrev på för två år sedan går ut nästa sommar. För att inte hamna i en sits likt förra gången där han bara var sex månader från att lämna som Bosman är det dags att förlänga hans kontrakt. Den gången var han en av lagets viktigaste spelare, han producerade massor med poäng och var viktig för vårt spel. Att öka hans lön då var inget egentligt problem, svårigheten låg i att han med bara månader kvar på kontraktet kunde ställa väldigt höga krav.

Sedan han skrev på har Alexis och Özil kommit in och lyft lönetaket rejält. Det är alltså helt rimligt att tänka sig att han vill höja sin lön, det kan trots allt vara hans sista eller näst sista stora kontrakt. Problemet är bara att Walcott spelat väldigt lite den senaste tiden. Han får sällan komma in i matcher ens när vi roterat startelvan. När han har spelat har han ofta varit blek och haft svårt i avsluten. Defensivt har han sett än mer vilsen ut. Frågan som måste ställas är om det verkligen är rimligt att ge honom en lön upp emot vad Alexis och Özil tjänar när vi inte vet hur han kommer återhämta sig från skadan. Dessutom verkar spelare som Welbeck och Chamberlain vara före i hackordningen på kanterna. Ska vi verkligen höja hans lön?

För att svara på den frågan måste vi resonera kring varför han inte spelar. Är det för att Wenger inte längre ser honom som en startspelare? Håller han Welbeck och Chamberlain som bättre spelare? En rimlig anledning till det skulle kunna vara att de bidrar i defensiven på ett helt annat sätt. Podolski blev utfryst för att han inte bidrog defensivt. Motargumentet blir så klart att Podolski inte bidrog med något offensivt heller som motvikt till sin obefintliga defensiv. Oavsett varför blir det svårt att motivera en höjd lön om Walcott har fyra fem spelare före sig på ytterplatserna. En annan anledning kan så klart vara att Wenger medvetet är försiktig med honom för att han inte ska dra på sig följdskador. Är så fallet blir situationen genast annorlunda. En tredje anledning kan vara att det är en förhandlingstaktik, Wenger visar helt enkelt Walcott att han inte är ovärderlig och att klubben klarar sig bra utan honom. På så vis kan Walcott få svårare att kräma ut mer pengar från klubben.

Vad som är den egentliga anledningen kan vi bara spekulera om. Klart är dock att anledningen är helt avgörande för om hans kontrakt bör förlängas eller ej. Ses han inte längre som en nyckelspelare blir det svårt att motivera den löneförhöjning som troligen krävs för att behålla honom. I sådant fall kan det vara bättre att sälja honom och investera i andra toppspelare.

Om det nu blir så att han säljs så är frågan var han hamnar. Det finns inte många klubbar som skulle vara beredda att ge Walcott den lön han troligen kommer kräva. Chelsea har precis plockat in Cuadrado så de lär inte vara på jakt efter yttrar. United spelar inte ett spel som passar yttrar så de lär inte heller vara allt för intresserade. Liverpool skulle kunna satsa på honom men det skulle vara en stor investering för dem och det är tveksamt om de vågar ta den risken med tanke på hans skador. City känns därmed som den troligaste destinationen inom Premier League. De har pengarna, de använder yttrar och de är i skrikande behov av spelare med home grown status som kan leverera för dem på planen. Tittar vi utanför Premier League så tror jag inte någon italiensk klubb har resurserna att chansa på Theo. Inte tror jag heller han är ett stort namn nog för PSG. Han är för begränsad tekniskt för Barcelona. De klubbar som kvarstår är Real och Bayern. I Real skulle han kunna vara en bra back up till Bale och Ronaldo, de har råd att lägga de pengarna på honom och han har inte den stjärnstatusen att han skulle kräva en startplats. Bayerns två yttrar är 31 och 32 i år och måste snart ersättas. En Theo Walcott på utgående kontrakt är säkerligen intressant för dem även om de ofta satsar tyskt.

Den andra frågan om han lämnar blir hur klubben ersätter honom. Den enkla lösningen är så klart att ta in en annan ytter. Kanske någon som är en bättre tvåvägsspelare och föredrar att spela till vänster då Alexis trivs bäst till höger. Julian Draxler är ett namn som poppar upp. Ett annat alternativ är att Chamberlain och Welbeck tar hans roll, att Gnabry används mer och att pengarna används till att stärka upp andra delar av laget.

Det blir några spännande månader framöver kring Walcott. Allt kan fortfarande hända men personligen tror jag det lutar åt att Walcott försvinner i sommar. Det vore självklart trist men samtidigt tror jag inte det vore någon större förlust för klubben.