Ett annorlunda Arsenal

Sommaren 2011 var en av de mest händelserika under Arsenals 125-åriga historia. Spelare lämnade, supportrar protesterade, spelare kom, en Asien-turné genomfördes, Kroenke höll flera styrelsemöten, Wenger och Gazidis hade fullt upp, klubben värvade fem spelare på sista dagen och en hel del annat hände under en något extraordinär sommar.

När det således var dags för en helt ny säsong med flera nyförvärv och utan spelare som varit en del av klubben under en längre tid visste vi att laget inte skulle vara sig likt. Vi visste att vi skulle få det svårt i början och vi visste att vi antagligen inte skulle få se något skönspel på ett bra tag. Vi skulle helt enkelt få se ett annorlunda Arsenal.

Våra kanonjärer har nu spelat sju matcher och av det vi sett hittills har knappt någonting varit sig likt från förra säsongen. Gårdagens likaresultat nere i Dortmund bekräftade bara den bilden. Det här är ett helt nytt Arsenal och det kommer ta sin tid att vänja sig vid det.

Mikel Arteta har aldrig varit Cesc Fabregas ersättare på samma vis som Gervinho (köptes in innan Nasri lämnade) eller Benayoun aldrig varit Samir Nasris ersättare. Det handlar om spelare som är nya pusselbitar i ett nytt pussel, inte nya pusselbitar i ett gammalt pussel. Med dessa spelare spelar vi annorlunda fotboll. Ideologin är densamma, likaså vår enorma vilja att anfalla. Försvarsspelet, länken mellan mittfält och anfall, spelet och sättet att luckra upp motståndarnas försvar är dock annorlunda.

Mikel Arteta fortsätter att spela in sig i laget. Foto: Bildbyrån.

Arsenal är inte längre laget som förlitar sig på en person (läs: Fabregas), utan det man försöker skapa nu är ett l a g. Och igår såg vi hur tydligt som helst hur stor tyngdpunkt man lagt vid laget och inte enskilda spelare. Dortmund dominerade fullständigt under stora delar av matchen - både under och första och andra halvlek - men Arsenal kom sakta men säkert in i matchen och tog oförtjänt ledningen genom Robin van Persie, precis innan halvtid. En fantastisk prestation från van Persie som hjälpte till på mittfältet, tacklade, passade och fick en briljant passning tillbaka från Walcott och kunde sedanefter enkelt skjuta in den i mål.

Fram tills dess hade de tyska ligamästarna haft det mesta i form av bollinnehav, passningsspel och målchanser. Lewandowski lyckades till och med lura ner Szczesny på marken och stoppades enbart av Sagna som lyckades rensa bollen på mållinjen. Innan dess hade man dessutom haft två monsterchanser, men både Grosskreutz och Kagawa lyckades skjuta långt över.

Det är många som älskar att använda termen "om" och "om" Borussia Dortmund hetat Manchester United eller Manchester City hade vi troligtvis legat under med 2- eller 3-0 innan halvtid, men dessa "om" och "men" kan användas i stort sett i alla situationer, åt bägge hållen. Nu stod det 0-0 och precis som i matchen mot Swansea hade motståndarna haft de bästa målchanserna, men det var ändå Arsenal som tog ledningen.

Det känns även som vi blivit mer effektiva framför mål, trots att vi sällan dominerar lika mycket som vi brukat göra under föregående säsonger. Bortsett från matchen mot Manchester United har vi bara haft ett fåtal målchanser i varenda match och ofta tagit vara på dem, likaså igår kväll. Vi är på så sätt något av motsatsen till förra säsongens Arsenal som hade massvis med målchanser, men ofta misslyckades med att hitta nätet. Vi har förvisso inte samma skönspel, men det är målen som är viktigast, inte statistiken.

Robin van Persie - vem annars? - gjorde det viktiga ledningsmålet. Foto: Bildbyrån.

Mycket säger mig även att det är skitvinster vi kommer att få uppleva under den närmsta framtiden. Det må inte vara vackert, men så länge vi gör mål, tar tre poäng och fortsätter att plocka vinster är det bara bra. Nu vann vi inte igår, men det var varken på grund av ett individuellt misstag eller lagmisstag. Det var enbart på grund av en drömträff från Perisic. Och när man får drömträffar (oavsett om det är vi eller motståndarna) är det svårt att inte släppa in mål. Olyckligt, men välförtjänt för Dortmund som tyvärr förtjänade en poäng. Trots det känns det enormt bittert att vi bara var ett fåtal minuter ifrån en perfekt start i årets upplaga av Champions League.

Men om vi tittar på det stora hela är en poäng på bortaplan bra nog för Arsenal. Och den tuffaste bortamatchen är redan avklarad för vår del. Det gäller att ta med sig det positiva och bygga vidare på det. Det är ett annorlunda Arsenal vi får uppleva, men det är fortfarande Arsenal. Igår kämpade hela vi som ett lag. Arteta nickade sig blodig, van Persie gick in i farliga 50/50-dueller, Koscielny ryckte upp sig från sin skakiga förstahalvlek, Sagna är aldrig skakig och Szczesny dominerade hemma i straffområdet. Den enda spelaren som visade upp något av en självgod sida var Gervinho, men samtidigt var han ständigt ett av våra största offensiva hot.

Pat Rice, Arsène Wenger, Theo Walcott, Robin van Persie och ett par andra spelare har alla beskrivit hur känslan är helt annorlunda i omklädningsrummet jämfört med föregående säsonger. Det har skapats ett "buzz", vilket syns tydligt i spelarnas aktioner på och utanför plan. Och i slutändan är det just det som är viktigast - laget. Snart kommer även det fina spelet, de vackra målen och det klassiska Arsenal-passningarna komma tillbaka, det råder det ingen tvekan om, men det kommer att ta sin tid, och just nu är det bättre att låta det ta sin tid.

Ett nytt - och annorlunda - Arsenal. Foto: Bildbyrån.

Det räcker med att se på Manchester United. Hur många stora stjärnor - och då menar jag verkliga världsklasspelare - har de egentligen? Rooney? Ja. Vidic? Ja. Nani? Möjligtvis. Men utöver de tre? Inga. Det de har är ett förbannat bra lagbygge. Arsenal är inte i närheten av att ha ett lika bra lagbygge, men vi är inte längre lika beroende av enskilda spelare som vi varit förut. Nu gäller det att fortsätta jobba som ett lag, ge allt under varenda närkamp, träning och match och jag kan lova er att resultaten även kommer börja gå vår väg.

I slutändan är 1-1 borta i Tyskland inte dåligt. Det känns lite surt, men det är inte dåligt. 1-0 mot Swansea lär inte ha varit vackert, men det är fortfarande tre poäng. Nu väntar Blackburn away och det må inte bli vackert, men det är poängen som räknas. Det kommer bli tufft, fult och svårt, men ett mål kan vara allt som krävs. På förhand tar jag gärna 1-0, hur tråkig eller ful matchen än blir - och jag tror att ni gör exakt detsamma.